Ferdinand Hodler (1853-1918) a été consacré de son vivant comme l’un des plus grands peintres de son époque. La critique l’a érigé en chef de file d’une peinture « nationale » dont il est en réalité, comme l’a si bien écrit Ramuz, l’instigateur et peut-être même le seul représentant. Reconnu dès la fin du XIX^e siècle, il est comparé à Rodin, à Puvis de Chavannes ou à Klimt. Depuis lors, les chercheurs n’ont cessé d’explorer sa vie et son œuvre. Tous ont remarqué, en passant, un texte intitulé La Mission de l’artiste, publié pour la première fois dans La Liberté de Fribourg (Suisse), en 1897. Ces quelques feuillets manuscrits ont curieusement échappé à une édition scientifique. Ils constituent pourtant le meilleur des guides pour entrer dans l’œuvre de Ferdinand Hodler, pour la ressentir, la contempler, et en mieux mesurer la portée universelle. Ce livre voudrait restituer au lecteur l’extraordinaire témoignage et programme artistique de ce texte, en lui offrant sa première édition critique, largement commentée et remise en contexte.

Une édition établie et commentée par Niklaus Manuel Güdel.