La tourmente mondiale de 14–18 soumet radicalement tous les domaines de la vie humaine et, à un niveau plus incisif encore, les arts et la littérature, qui ne sortiront pas indemnes de l’épreuve. Le présent hors-série Les Lettres & les Arts s’intéresse aux artistes et hommes de lettres dans leur rapport à la Suisse, que ce soit comme patrie ou comme terre d'exil, et interroge: comment une situation inédite de l’histoire de l’homme – la Grande Guerre –, vécue de surcroît dans un contexte qui fait exception – celui de la Suisse, restée, en apparence du moins, en marge du conflit – a-t-elle pu se répercuter sur la littérature et la création artistique, et sur les idées formulées à leur propos?

Les contributions de ce numéro apportent divers éclairages à cette question: côté Lettres, les souvenirs de guerre du poète Blaise Cendrars, la croisade de Romain Rolland contre la haine et l’intransigeance, ainsi que des documents inédits de Rolland parlant religion; côté arts, Félix Vallotton fixant le conflit sur la toile, Ferdinand Hodler engagé malgré lui ou encore le pacifisme d’Oskar Kokoschka. Des articles thématiques complètent ce programme, autour du thème de la danse macabre (Frank Masereel, Edmond Bille), sur la propagande allemande et la dissidence pacifiste romande ou sur le mouvement Dada initié à Zurich. Enfin, trois riches portfolios de cartes postales illustrent la propagande de l’époque par les images.